Atacul de la Pearl Harbor a avut loc pe 7 decembrie 1941 și a fost un atac surpriză al Imperiului Japoniei asupra bazei navale americane de la Pearl Harbor, situată în Hawaii. Acesta a fost momentul care a dus la intrarea oficială a Statelor Unite în conflict. Japonia, aflată într-o expansiune militară în Asia, dorea să protejeze accesul la resursele naturale din sud-estul Asiei și să-și consolideze influența în Pacific. Statele Unite, pe de altă parte, își impuseseră sancțiuni economice Japoniei, inclusiv embargouri asupra petrolului, ceea ce a dus la tensiuni crescute între cele două țări. Atacul a fost executat de o flotă japoneză formată din portavioane și avioane, care au atacat simultan la prima oră a dimineții. Japonia a reușit să scufunde sau să avarieze un număr mare de nave americane, inclusiv 8 dintre cele 12 crucișătoare și portavioanele staționate acolo. Aproape 2.400 de militari americani au fost uciși, iar alte aproximativ 1.100 au fost răniți.
În urma acestui atac, Statele Unite au declarat război Japoniei pe 8 decembrie 1941, iar a doua zi, Germania și Italia, aliați ai Japoniei, au declarat război Statelor Unite. Acesta a marcat începutul implicării directe a SUA în Al Doilea Război Mondial, atât în teatrul din Pacific, cât și în cel european.